Para que possamos usufruir plenamente dos benefícios trazidos pela prática da Aromaterapia, é de suma importância que saibamos diferenciar um óleo essencial de uma essência sintética.
Óleo essencial é um produto 100% natural extraído de plantas aromáticas.
As essências - nome comercial dado às substâncias aromáticas sintetizadas quimicamente - são em sua maioria retificadas, fracionadas ou ainda, podem chegar ao estado de isolamento, onde frequentemente algumas moléculas são substituídas por outra de natureza idêntica, porém, mais barata. Não são facilmente absorvidas pelo corpo - o que pode acarretar efeitos colaterias - e não trazem nenhum efeito terapêutico. As essências, única e exclusivamente, perfumam ambientes, à baixo custo.
Uma das formas mais comuns de adulteração de óleos essenciais consiste em misturar grandes porcentagens de óleos essenciais mais baratos a pequenas frações de óleos essenciais de maior valor que tenham aromas semelhantes. Ex.: o OE de rosa, por necessitar de grandes volumes de material para se extrair uma pequena quantidade, torna-se caro. Por essa razão é comum ser comercializado adicionado de OE de gerânio e de palmarosa, na proporção de 1ml de OE de rosa, 5ml de OE de gerânio e 4ml de palmarosa.
Isso resultará num produto mais barato, mas não proporcionará os reais benefícios dos óleos essenciais puros usados na Aromaterapia.